史前巨蟻蜂鳥 @ 新鮮事

2011年5月7日

史前巨蟻蜂鳥 (圖／擷取自livescience )

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「史前巨蟻」如蜂鳥大　穿越北極跋涉歐美兩大陸

古生物學家在美國懷俄明州（Wyoming）發現「史前巨蟻」的化石，體型像蜂鳥一樣大，推斷約出現在5千萬年前，應在地球較為溫暖時，穿越陸橋，來回於北美以及歐洲之間。

史前巨蟻蜂鳥 - 在始新世期間大陸的位置跟現在是不一樣的 (圖／BBC News)

西蒙弗雷澤大學（Simon Fraser University）的研究人員阿奇博多（Bruce Archibald）表示，這是第一次有如此完整的史前巨蟻化石出土。研究報告刊登在《皇家學會學報B》上（Proceedings of the Royal Society B）。

史前巨蟻蜂鳥 - 影片裡過於跨張的巨蟻

阿奇博多表示，這份化石來自於懷俄明州一個很有名的考古地點－綠河組（Green River Formation）；當時他一眼就看出這個化石的不尋常之處，除了體積驚人以外（身長2英吋，約5公分長），也與曾在史前德國一帶出沒的巨蟻類似。

史前巨蟻蜂鳥 - 體型有如蜂鳥般大的史前巨蟻化石出土 (圖／擷取自Daily Mail)

阿奇博多將這史前巨蟻命名為Titanomyrma lubei ，其中Titan有巨大之意，而myrma則為螞蟻，lubei則是對發現這化石的Louis Lube致意。而最讓阿奇博多百思不得其解的就是，這史前巨蟻為何在大西洋的兩端消失。

史前巨蟻蜂鳥 - 與曾在史前德國一帶出沒的巨蟻類似。 (圖／擷取自Daily Mail)

阿奇博多表示，體型巨大的螞蟻多在氣候炎熱的地方出沒，而這史前巨蟻生活在「始新世」時期的初期，當時各大陸彼此間的距離較近，海平面也低，甚至可以穿越北極，從加拿大多倫多走到倫敦。

史前巨蟻蜂鳥 - 常見螞蟻像紅色和葉刀物種的一般不超過1.6公分 (圖／擷取自Daily Mail)

當時的北極不如今日如此寒冷，最冷的月份也不過攝氏8度左右，此溫度不致於讓螞蟻冷死，因此研究人員推斷，史前巨蟻應是在這段「跋涉」於兩大陸之間，不過研究人員仍不確定史前巨蟻起源於歐洲，還是北美。

史前巨蟻蜂鳥 - 化石出土5千萬年前如蜂鳥大小的史前巨蟻

編譯 / chewy．引據 / Daily Mail

出土的史前巨蟻化石身長大約5cm，牠們使用大陸之間的陸地橋樑橫越北極。

史前巨蟻名為Titanomyrma lubei，被認為已經存在大約 5000萬年前，體型像蜂鳥一樣大。

如蜂鳥大的史前巨蟻化石在美國懷俄明州的古湖泊沉積物所發現，是迄今為止發現的最大螞蟻物種。

身長2英吋如蜂鳥大的史前巨蟻幾乎總是生活在炎熱的氣候裡，與在懷特島和德國同期發現的化石非常相似。

布魯斯．阿奇博爾德(Bruce Archibald)博士說：「我們沒有這個新蟻種 - 如蜂鳥大的史前巨蟻的工蟻任何化石，我們只有一個蟻后的。」

如蜂鳥大的史前巨蟻化石可以看到翅膀的存在，但幾乎沒有其他信息可以知道牠們如何生活。

他們發現，無論在歐洲還是現在在美國懷俄明州，牠們都是在那些已知只能在20攝氏度左右生長的植物附近發現的。

研究人員認為，在始新世時期超高溫的地球，如蜂鳥大的史前巨蟻肯定從歐洲搬遷到了北美，或者反之亦然。

2011年5月7日